Почему небо голубое

Солнечный свет кажется белым, но на самом деле в нём смешаны все цвета радуги. Небо голубое не потому, что таков воздух, — а потому, что воздух по-разному обходится с разными цветами.

Свет наталкивается на воздух

Пока солнечный луч летит сквозь атмосферу, он то и дело сталкивается с молекулами газа — азота и кислорода. При каждом столкновении часть света отклоняется в сторону. Учёные называют это рассеянием.

Но рассеиваются цвета неодинаково. Синий свет — это короткая волна, и он «цепляется» за молекулы гораздо охотнее, чем длинноволновый красный. Разница огромна: синий рассеивается в четыре-шесть раз сильнее красного — точный множитель зависит от того, какие оттенки сравнивать, ведь сила рассеяния растёт как четвёртая степень от «короткости» волны.

А почему тогда закат красный?

На закате Солнце у самого горизонта, и его лучам приходится пройти гораздо более толстый слой воздуха. За этот долгий путь весь синий успевает рассеяться и уйти в сторону — до нас долетает только то, что рассеивается слабо: красный и оранжевый. Поэтому небо у горизонта загорается тёплым цветом.

Тот же закон объясняет, почему само Солнце на закате краснеет, а днём кажется почти белым.