Намиб: деревья, которые умерли шестьсот лет назад и всё ещё стоят
Деревья в Дедвлее мертвы примерно 600–700 лет — их гибель датируют промежутком между 1340 и 1430 годами. За шесть веков они не сгнили, не рассыпались и даже не окаменели: просто стоят чёрные, на месте, там, где их застала засуха. И это ещё короткий срок по местным меркам. Пустыня вокруг них сухая уже 55 миллионов лет.
Возраст: пятьдесят пять миллионов лет засухи
Намиб называют древнейшей пустыней Земли. Аридные условия держатся здесь, по разным оценкам, от 55 до 80 миллионов лет — то есть Намиб был пустыней ещё при динозаврах и остался ею после них. Для сравнения: Сахара в её нынешнем виде моложе на два порядка.
В 2013 году часть пустыни — Песчаное море Намиб — вошла в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Площадь объекта 3 077 700 гектаров, плюс буферная зона почти в 900 тысяч гектаров.
Пан, до которого не дошла река
Соссусфлей — конечная точка реки Тсаухаб, у которой нет выхода к океану. Название смешанного происхождения и означает примерно «тупиковое болото»: «флей» на африкаанс — марш, заболоченное место, «соссус» на языке нама — «нет возврата».
Река доходит сюда редко и не всегда. Когда-то она разливалась чаще, и на глиняном дне выросли верблюжьи акации. Потом климат сменился, дюны подступили и перекрыли реке дорогу. Вода перестала приходить, деревья погибли.
Кстати, «Дедвлей» переводят как «мёртвая долина» — это ошибка, которая кочует по интернету. Vlei на африкаанс не долина (долина — vallei). Это высохший марш.
Почему они не сгнили
Гниение — работа бактерий и грибов, а им нужна вода. В Дедвлее её нет. Древесина верблюжьей акации не окаменела — она осталась древесиной, просто перестала разлагаться, потому что разлагать её некому. Солнце сделало остальное: стволы обгорели до чёрного.
Рядом с мёртвыми деревьями живут вполне живые растения — солянка и куртины нары. Им хватает утреннего тумана и дождя, который случается раз в несколько лет.
Дюны в триста пятьдесят метров
Дедвлей окружён дюнами высотой 300–400 метров, в среднем около 350. Самая высокая в окрестностях, Big Daddy, — примерно 325 метров. Это выше Эйфелевой башни без антенны.
Песок сюда пришёл издалека. Его источник — размытые породы верхнего бассейна Оранжевой реки, за три тысячи километров отсюда. Река вынесла их в океан, холодное Бенгельское течение погнало на север вдоль берега, волны выбросили на пляжи Намибии, а ветер понёс вглубь материка. Рыжий цвет дюнам даёт окисленное железо: чем старше песок, тем он краснее.
Вода, которая приходит воздухом
Главный источник влаги здесь не дождь, а туман. Холодное Бенгельское течение охлаждает воздух над океаном, тот конденсируется и заходит на сушу плотной пеленой. Это записано и в формулировке ЮНЕСКО: Песчаное море Намиб — единственная прибрежная пустыня мира с обширными дюнными полями, формируемыми туманом.
На тумане держится вся местная жизнь. Самый известный её представитель — вельвичия, растение с двумя листьями, которые никогда не опадают и растут всю жизнь. Живёт вельвичия больше тысячи лет, отдельные экземпляры оценивают в две тысячи. Растёт она узкой полосой вдоль побережья, редко дальше 100–150 километров от океана: ровно там, куда достаёт туман.
Что здесь на самом деле смотрят
Дедвлей — место, где видно время. Белая глина, чёрные стволы, рыжая стена дюны, синее небо: четыре плоских цвета без полутонов, отчего фотографии оттуда часто принимают за рисунок. Но композиция не придумана. Её собрали река, которая ушла, и ветер, который остался.