Сахара: что на самом деле означает «самая солнечная»
За Сахарой закреплены два звания: самое солнечное место планеты и самое жаркое. Со вторым вышло неудобно. 13 сентября 2012 года Всемирная метеорологическая организация отозвала рекорд, который держался ровно девяносто лет.
Отозванный рекорд
13 сентября 1922 года на станции Эль-Азизия в Ливии записали 58 °C. Число вошло в справочники и держалось до 2012 года, пока комиссия ВМО не разобрала измерение по частям.
Претензий набралось пять: проблемный прибор, вероятно неопытный наблюдатель, только заступивший на станцию и не обученный читать новый термометр, нерепрезентативный микроклимат самой площадки, расхождение с показаниями соседних станций в тот же день и расхождение с тем, что на этой станции меряли потом. Ни одна из пяти по отдельности не была бы приговором. Вместе — были.
Официальным максимумом стало значение 56,7 °C, зафиксированное 10 июля 1913 года на ранчо Гринленд в Долине Смерти, Калифорния. У этого числа тоже есть критики среди климатологов, и ВМО держит его как действующее «до результатов возможного дальнейшего расследования». Но факт остаётся: рекорд абсолютной жары сейчас не за Сахарой.
А вот солнце — за ней
С солнечным светом история чище. Две области Земли делят первое место по годовой продолжительности солнечного сияния: юго-запад США и центральная с восточной Сахара — Египет, Судан, Ливия, Чад, Нигер.
Формально впереди Юма в Аризоне: около 4015 часов солнца в год. В году всего 8760 часов, и примерно половина из них тёмные — то есть в Юме солнце светит почти всё время, когда физически может.
В поясе, куда входят север Чада с Тибести, север Судана, юг Ливии и Верхний Египет, годовая продолжительность оценивается более чем в 4000 часов, и климатологи давно предполагают, что реальный максимум планеты лежит именно там. Проблема не в климате, а в наблюдениях: в этих районах нет непрерывно работающих станций с длинными рядами данных. Место, где солнца больше всего, — скорее всего в Сахаре. Доказательства — в Аризоне.
Размер, который трудно уложить в голове
Сахара занимает 9 200 000 квадратных километров — крупнейшая жаркая пустыня мира и третья по величине после антарктической и арктической. Это чуть меньше континентальной территории США: 3,6 миллиона квадратных миль против 3,7.
Одна пустыня размером со страну от океана до океана. Она тянется через одиннадцать государств, и переход из Марокко в Египет по прямой внутри неё — это дорога, сопоставимая с расстоянием от Лиссабона до Москвы.
Сахара кормит Амазонию
Самое неочевидное, что делает эта пустыня, происходит за пять тысяч километров от неё.
Спутник NASA CALIPSO собирал данные с 2007 по 2013 год и позволил посчитать перенос пыли через Атлантику. Ветер поднимает и уносит за западную границу Сахары в среднем 182 миллиона тонн пыли в год. У берегов Южной Америки в воздухе остаётся 132 миллиона. На бассейн Амазонки выпадает 27,7 миллиона тонн.
Вместе с пылью прилетает около 22 тысяч тонн фосфора в год — примерно столько же, сколько дождевой лес теряет со стоком в реки. Баланс сходится почти в ноль. Главный источник этого фосфора — впадина Боделе в Чаде, дно древнего озера, где порода набита остатками отмерших микроорганизмов.
Дождевой лес держится за счёт удобрения, которое привозит ему самая большая пустыня планеты. Убрать пыль — и через несколько тысячелетий Амазония обеднеет.
Она была зелёной
Примерно с 11 000 до 5000 лет назад в Сахаре шли дожди. Стояли озёра, паслись стада, тянулись луга и участки леса, жили люди — от них остались наскальные росписи с плывущими лодками и купающимися фигурами в местах, где сегодня воды нет на сотни километров.
Причина — не катастрофа, а геометрия. Земная ось медленно меняет наклон и положение, из-за чего меняется распределение солнечного тепла по широтам, и муссонный пояс сдвигается на север или на юг. Африканский влажный период кончился, когда орбитальные параметры сместились обратно и дожди ушли.
Тот же наклон оси, который делает Сахару самым солнечным местом Земли, когда-то делал её зелёной. И сдвинется снова.