Сокотра: остров, где эволюция ставила отдельный опыт
Сокотру называют Галапагосами Индийского океана — и это не комплимент, а диагноз. Остров у берегов Африки миллионы лет провёл в одиночестве, и жизнь на нём пошла своим путём. Треть здешних растений и почти все рептилии не встречаются больше нигде на планете.
Отколотая лаборатория
Сокотра лежит в Индийском океане у Африканского Рога, на перекрёстке Красного моря и океана; политически это Йемен. От материка остров оторвался, по разным оценкам, от шести до восемнадцати миллионов лет назад — когда раскрывался Аденский залив. С тех пор всё живое на нём варилось в собственном котле: без обмена с сушей эволюция здесь ставила отдельный опыт, и виды расходились с материковыми родственниками всё дальше.
Треть — только здесь
Результат этого опыта видно в цифрах. Из примерно восьмисот двадцати пяти видов растений острова 37% не растут больше нигде. Среди рептилий эндемизм ещё резче: своих — 29 видов из 31, это 94%. Одиннадцать видов птиц — только сокотрийские; 95% наземных улиток — тоже. Даже ладан здесь особый: девять из двадцати пяти известных миру видов ладанного дерева растут исключительно на этом архипелаге.
Драконово дерево
Символ острова — драконово дерево, Dracaena cinnabari. Издали оно похоже на раскрытый зонт или гриб: плотная плоская крона, под которой всегда тень. Форма не случайна — так дерево ловит из тумана влагу и притеняет собственные корни в сухом климате. При надрезе кора выделяет тёмно-красную смолу, которую веками называли «кровью дракона» и ценили как краску и лекарство.
Живёт оно веками, но будущее у него шаткое. За XX век плотность драконовых деревьев упала примерно на 44% — из-за выпаса скота, сбора смолы и всё более частых циклонов. Молодые всходы почти не выживают: козы съедают их раньше, чем они поднимутся. Лес взрослых деревьев стоит, а смены ему нет.
Люди и угрозы
На острове живёт, по разным оценкам, от шестидесяти до ста тысяч человек, в основном у побережья — в Хадибо и Калансии. В 2008 году архипелаг внесли в список Всемирного природного наследия ЮНЕСКО именно за биоразнообразие. Но защита на бумаге слабо помогает против засухи, войны в Йемене и циклонов, которые бьют по острову всё чаще. Лаборатория, которую собирали миллионы лет, оказалась хрупкой.